Khi mới 5 tuổi, Hương Lan đã được tham gia trong các tuồng cải lương, năm 10 bắt đầu hát tân nhạc.
Năm 1974, ở tuổi 18, Hương Lan quay lại cải lương (song song với hát tân nhạc) và được đóng vai đào chánh khi tham gia đoàn Kim Chung. Tại đây, cô gặp nghệ sĩ Chí Tâm khi cả 2 cùng đóng đào kép chánh trong tuồng Hán Đế Biệt Chiêu Quân, Chí Tâm vai Hán Đế, còn Hương Lan vai Chiêu Quân.
Hai người sau đó lại cùng đóng vai chính trong vở Nắng Thu Về Ngõ Trúc được diễn liên tục trong suốt một tháng tại rạp Olympic.
Thời gian đó, Chí Tâm và Hương Lan là một cặp đôi đẹp không chỉ trên sân khấu mà cả ở ngoài đời, được xem là “kim đồng ngọc nữ” thời bấy giờ, chiếm trọn trái tim khán giả từ những năm 1974-1975.
Mối tình lãng mạn, ngọt ngào trên các tuồng cải lương sân khấu đã se duyên cho họ kết đôi thành vợ chồng từ tháng 12 năm 1975. Họ đã trải qua những thời gian khó khăn nhất của người nghệ sĩ thời gian sau năm 1975, cũng là thời gian họ lần lượt đón những người con chào đời: Henry Bảo Nhi (sinh 1977) và Patrick Bảo Cang (sinh 1978).
Năm 1978, cả gia đình Hương Lan – Chí Tâm được cha của Hương Lan là nghệ sĩ Hữu Phước bảo lãnh sang Pháp. Ông đã có quốc tịch Pháp từ trước, nên sau 1975 có thể đi Pháp theo diện hồi hương.
Những ngày đầu trên xứ người vẫn rất khó khăn và chật vật, cả gia đình phải sống tạm bợ trong một căn phòng nhỏ do chính phủ Pháp cấp ở vùng Saint Tolomon, ngoại ô Paris, và không thể kiếm sống bằng sân khấu, vốn là nghề duy nhất mà của cả Chí Tâm lẫn Hương Lan. Dù mới sinh con trai thứ 2 được không lâu nhưng Hương Lan phải đi làm những công việc chân tay để kiếm tiền mưu sinh, bắt xe lửa lên Paris để cuốn chả giò cho một công ty Việt Nam ở đây ròng rã suốt 8 tiếng.
Được một thời gian, Hương Lan chuyển qua làm cho một hãng kẹo. Việc đi hát chỉ hoạt động theo từng mùa trong năm như lễ Phục Sinh hay Giáng Sinh, Tết Dương lịch… Không đủ sống, Hương Lan lại phải xoay qua làm thu ngân cho một siêu thị tại Paris.
Thời gian đầu mới tới Pháp, Hương Lan phải vất vả mưu sinh đủ nghề để vừa lo toan kinh tế gia đình, vừa hỗ trợ chồng học tiếng Pháp và học nghề.
Năm 1979, Hương Lan đỡ vất vả hơn khi nghệ sĩ Chí Tâm tìm được việc làm trong một công ty sản xuất bản mạch điện tử. Khi kinh tế gia đình được ổn định hơn, cả gia đình dọn về Quận 13, Paris. Lúc này thì Hương Lan cũng đã bắt đầu tìm được công việc ca hát tại các phòng trà và nhà hàng ca nhạc vào mỗi cuối tuần, nhưng cũng chính trong thời gian này, đôi vợ chồng nghệ sĩ bắt đầu xuất hiện những rạn nứt không thể hoá giải.
Năm 1980, Hương Lan và Chí Tâm chính thức chia tay sau hơn 4 năm gắn bó. Sau này trong một lần trả lời phỏng vấn, Hương Lan tâm sự: “Thật sự cả hai lúc đó còn trẻ quá chứ đặt vào trường hợp bây giờ chắc không đến nỗi”. Chí Tâm thì nói nguyên nhân không có gì quá trầm trọng ngoài việc cả hai đều nóng tính dẫn tới hiểu lầm trong chuyện tình cảm.
Sau khi ly hôn, Hương Lan tiếp tục ở lại Pháp, cộng tác với trung tâm Thúy Nga, đến năm 1985 thì đưa 2 con sang Mỹ nhờ bảo lãnh của mẹ (mẹ Hương Lan qua Mỹ từ năm 1975).
Đầu năm 1986, Hương Lan gặp người chồng thứ hai là ông Đặng Quốc Toản trong buổi tiệc sinh nhật của ca sĩ Elvis Phương. Ông Toàn là một kỹ sư cơ khí hàng không, từng có thời gian phục vụ trong quân đội VNCH, lớn hơn Hương Lan 10 tuổi, đã có một đời vợ và ba người con riêng trước khi kết hôn với Hương Lan vào năm 1988.
Hương Lan nói rằng ông Toản “là một người đàn ông rất là rộng lượng và rất là hiểu biết và là một người có kiến thức rất rộng”.
Tại Mỹ, ông từng làm chủ và là kỹ sư chính của cửa hàng gia công phụ tùng cho máy bay. Hương Lan nói về chồng với tất cả sự tôn trọng, xem ông như điểm tựa của cuộc đời mình những khi phải đương đầu với những khó khăn. Ông Toản là người lúc nào cũng đứng bên cạnh an ủi và che chở trong những sóng gió của cuộc đời và sự nghiệp, đặc biệt là thời điểm Hương Lan bị cộng đồng phản đối vì quyết định trở về nước hoạt động âm nhạc từ giữa thập niên 1990.
Hương Lan trả lời trên một bài báo: “Anh rất giỏi và kiên nhẫn. Cuối tuần tôi đi hát phòng trà, anh đi theo đón đưa. Có khi đi hát xa, anh tiễn ra phi trường rồi về cùng con đi học võ, đi hồ trượt nước… Chồng dạy con mọi thứ còn tôi làm nội trợ, chăm sóc gia đình bên cạnh việc ca hát. Sau này khi anh nghỉ hưu, chúng tôi tậu mảnh vườn rộng 12 mẫu ở Bình Phước và một căn hộ ở An Phú Đông, Sài Gòn. Ông xã ở lại chăm sóc vườn cây còn tôi ở Mỹ, thỉnh thoảng về Việt Nam hát”.
Tuy nhiên những năm sau này, vì sức khỏe không còn tốt, Hương Lan cùng chồng quay trở về Mỹ và sinh sống trong căn nhà có khuôn viên rộng đến 1000m2 trồng rất nhiều loại rau xanh, cây ăn quả… Ở tuổi ngoài lục tuần, Hương Lan vui thú điền viên và hạnh phúc bên chồng và gia đình người con trai lớn ở chung, ngoài ra đồng nghiệp và con cháu thường xuyên lui tới ghé thăm.
Ngoài vai trò là một nghệ sĩ nổi tiếng bậc nhất, thì ở nhà Hương Lan vẫn là một người vợ, thường xuyên tự tay dọn dẹp nhà cửa và vườn tược, cô còn thích vào bếp để nấu cho chồng những món ăn đậm chất Việt Nam.
Đầu năm 2020, Hương Lan chia sẻ hình ảnh lễ hôn phối giản dị của hai vợ chồng tại nhà thờ Ba Giồng, Tiền Giang. Khán giả bất ngờ trước hình ảnh Hương Lan rạng rỡ và viên mãn trong bộ áo dài trắng, khăn voan che đầu, hoa hướng dương cầm tay sóng đôi bên cạnh người chồng đã gắn bó cùng cô trong suốt hơn 30 năm. Trên trang cá nhân, Hương Lan chia sẻ: “Với chúng tôi, Lễ này rất quan trọng. Vì để nhắc cho Chúng Tôi phải luôn tôn trọng nhau, và luôn nhớ rằng chúng ta đang có một mái ấm gia đình cần được gìn giữ.”
Ngoài ra, trong một lần trả lời phỏng vấn, Hương Lan cũng tâm sự về người chồng đã gắn bó hơn 30 năm qua:
“Ông xã tôi không phải người hoàn hảo, cũng có lúc bay bướm nhưng anh là người cha tốt. Anh đã yêu thương, chăm sóc các con tôi như con ruột. Bởi vậy mà chúng tôi giữ được hạnh phúc gia đình. Có lúc anh làm tôi buồn nhưng sau đó, như bao phụ nữ khác, tôi tha thứ khi chồng biết lỗi. Tôi nghĩ hạnh phúc không tự nhiên mà có. Thành công nào cũng trải qua sóng gió. Giá trị của hạnh phúc và thành công là ở chỗ đó”.
Tổng hợp
