Ca sĩ Nguyên Khang có chất giọng trầm ấm đặc trưng, như anh tự nhận xét là đầy chát “bụi”, phóng túng… là một trong những nam ca sĩ hải ngoại nổi bật nhất trong thập niên 2000. Nhiều người so sánh và cho rằng Nguyên Khang đã bắt chước giọng ca Tuấn Ngọc, nhưng thật bất ngờ là Nguyên Khang đã nói rằng khi bắt đầu chập chững trên con đường âm nhạc, anh chưa từng được nghe Tuấn Ngọc hát.
Nguyên Khang tên thật là Trần Văn Thành, sinh ngày 19/7/1973 tại Vĩnh Long và lớn lên ở Saigon. Anh sang Mỹ năm 1994, ban đầu không có ý định theo nghiệp ca hát, nên sự nghiệp bắt đầu tương đối muộn. Năm 1997, khi hát góp vui trong một đám cưới, Nguyên Khang được nhạc sĩ Hoàng Trọng Thụy phát hiện, sau đó dìu dắt anh những bước đầu trong sự nghiệp.
Nhạc sĩ Hoàng Trọng Thụy cũng mất thời gian 2 tuần để suy nghĩ, đặt nghệ danh Nguyên Khang cho anh. Theo lý giải, Nguyên Khang có nghĩa là “một giọng khàn, nguyên thủy”, mô tả đúng chất giọng của chàng ca sĩ trẻ lúc đó được 24 tuổi.
Ngay sau đó, trong đĩa nhạc Cho Em Còn Yêu do ca sĩ Thùy Dương thực hiện năm 1997, có sự góp mặt của Thùy Dương, Tuấn Ngọc cùng 2 ca sĩ vô danh lúc đó là Nguyên Khang và Trần Đại. Bài hát Em Về Nào Có Hay của nhạc sĩ Hoàng Trọng Thụy trong đĩa nhạc này đã mang tiếng hát Nguyên Khang ra ánh sáng và gây ngạc nhiên với công chúng vì giọng ca rất nội lực nhưng cũng rất truyền cảm.
Bìa CD của Thùy Dương, có sự góp giọng lần đầu của Nguyên Khang
Bài hát Em Về Nào Có Hay – Nguyên Khang
Nguyên Khang luôn nhận mình không được đẹp trai nên rất sợ chụp hình và sợ ánh đèn spotlight trên sân khấu. Không cần vào yếu tố ngoại hình hào nhoáng, Nguyên Khang vẫn rất thành công bằng chính giọng hát của mình. Anh tự nhận xét giọng hát của mình là rất “bụi”, như cuộc sống của anh trước khi đến với làng ca nhạc: buông thả, phóng khoáng và và bất cần trong những nhạc phẩm trình bầy bằng một lối hát rất riêng.
Chính cái chất “bụi” cùng lối hát bất nguyên tắc của Nguyên Khang đã mang lại cho anh sự nổi tiếng. Và cũng với cách hát không gò bó trong khuôn khổ cùng một chất giọng bất cần đời nhưng đầy cảm xúc đã tạo ra một ca sĩ Nguyên Khang rất riêng biệt trong làng nhạc hải ngoại.
Nguyên Khang trở thành ca sĩ độc quyền của trung tâm Biển Tình vào thời điểm thập niên 2000 với nhiều đĩa nhạc được phát hành. Ngoài ra anh còn hợp tác cùng hãng đĩa Bích Thu Vân, World… và tự phát hành CD với tên Nguyên Khang Production vào năm 2003. Đáng chú ý trong thời gian này là video bài hát Xin Còn Gọi Tên Nhau của anh rất được yêu thích. Video nhạc do trung tâm Thế Giới Nghệ Thuật thực hiện, với có sự góp mặt diễn xuất của diễn viên ở trong nước là Lâm Bảo Như, người mà trong 10 năm sau đó (năm 2010) trở thành vợ của Nguyên Khang.
Video ca nhạc thực hiện năm 2001, có sự diễn xuất của Lâm Bảo Như
Anh ký hợp đồng độc quyền với trung tâm Thế Giới Nghệ Thuật để thực hiện các video ca nhạc khi tên tuổi của Nguyên Khang đang dần trở nên quen thuộc với khán giả hải ngoại vào năm 2001. Nhưng thời điểm đó trung tâm này lại gặp khó khăn nên sự hợp tác này thất bại và chấm dứt 1 năm sau đó. Điều đáng tiếc nhất là do sự ràng buộc trong hợp đồng này, Nguyên Khang đã bỏ lỡ cơ hội hợp tác cùng trung tâm Thúy Nga trong chương trình Paris By Night 64 chủ đề Nhạc Thính Phòng năm 2002, chủ đề rất thích hợp với chất giọng Nguyên Khang.
Phải qua năm 2003, Nguyên Khang mới lần đầu tiên được xuất hiện trong một đại nhạc hội lớn là chương trình Asia 41 – Mùa hè rực rỡ, thu hình tại Long Beach Convention Center. Ngay lập tức Nguyên Khang lập được dấu ấn trong chương trình này khi song ca cùng Diễm Liên bài hát Mai Tôi Đi, một nhạc phẩm mới do Anh Bằng phổ từ thơ Nguyên Sa. Bài hát này có thể xem là 1 trong những bài hát thành công nhất trong sự nghiệp của Nguyên Khang. Ít người biết rằng ban đầu nhạc sĩ Trúc Hồ định để ca sĩ Thanh Hà hát chung với Nguyên Khang trong bài Mai Tôi Đi, nhưng thay đổi vào phút chót. Từ bài hát này, Diễm Liên trở thành người song ca ăn ý với Nguyên Khang trong nhiều tiết mục sau đó.
Có rất nhiều người nhận xét là Nguyên Khang bắt chước giọng ca Tuấn Ngọc, nhưng anh nói rằng lúc bắt đầu biết hát, anh chưa biết Tuấn Ngọc, vì ngày xưa điều kiện băng đĩa hải ngoại ở trong nước còn hạn chế. Thay vào đó Nguyên Khang chủ yếu thích nhạc nước ngoài của Scorpions, Beatles, BeeGees, Metallica, Modern Talking… Sau này sang hải ngoại, anh mới có điều kiện tiếp xúc và học hỏi Tuấn Ngọc ở việc thể hiện cái hồn của bài hát và bày tỏ những cảm xúc của mình thông qua cách hát.
Khi sự nghiệp đang ở đỉnh cao, thì đầu năm 2008, báo chí hải ngoại đưa tin Nguyên Khang uống thuốc tự vẫn nhưng bất thành. Có nhiều tin đồn về việc anh buồn về chuyện gia đình hoặc tình cảm. Trước những câu hỏi của bạn bè, anh chỉ nói rằng đó là quyết định dại dột trong một nhất thời chán thường.
Trước đó Nguyên Khang đã có vợ và một người con trai nhưng đã chia tay nhau. Đến năm 2010, anh cưới Lâm Bảo Như, là diễn viên – người mẫu trong nước mà anh từng hợp tác hồi 10 năm trước đó.
Gia đình Nguyên Khang – Lâm Bảo Như
Nguyên Khang là ca sĩ nòng cốt của trung tâm Asia trong một thời gian dài hơn 10 năm, trước khi chấm dứt hợp tác năm 2016 trong một cuộc chia tay không mấy êm thấm. Đây cũng là thời kỳ trung tâm Asia tan rã một cách đáng tiếc vì sự thay đổi của thị trường ca nhạc cũng như sự biến đổi ở thượng tầng quản lý của trung tâm Asia.
Hiện nay Nguyên Khang hợp tác cùng nhạc sĩ – người anh thân thiết là Trúc Hồ trong các dự án âm nhạc của đài SBTN cùng với các ca sĩ cũ của trung tâm Asia như Quốc Khanh, Đoàn Phi, Mai Thanh Sơn…
Đông Kha
