Ngã tư Bảy Hiền là một địa danh quen thuộc của người Sài Gòn trước và sau năm 1975. Ngày nay, ngã tư Bảy Hiền thuộc phường 11, quận Tân Bình, là đầu nút giao thông quan trọng của khu vực Tây Bắc, kết nối 4 con đường huyết mạch toả đi các quận huyện: Cách Mạng Tháng Tám, Trường Chinh, Hoàng Văn Thụ, Lý Thường Kiệt.
Sau năm 1975, bốn con đường tạo nên ngã tư Bảy Hiền đã mang tên mới. Trục đường chính từ Sài Gòn – Gia Định về Long An, Tây Ninh xuyên qua ngã tư Bảy Hiền được đổi từ hai tên Lê Văn Duyệt và Phạm Hồng Thái thành Cách Mạng Tháng Tám.
Con đường cắt ngang với trục này từng mang tên Võ Tánh (về hướng sân bay Tân Sơn Nhất) – Nguyễn Văn Thoại (về hướng đường Hồng Bàng) được đổi thành Hoàng Văn Thụ và Lý Thường Kiệt.
Ở xung quanh ngã 4 Bảy Hiền này có các địa điểm nổi tiếng là bệnh viện Vì Dân (nay là bệnh viện Thống Nhất) và nghĩa trang quân đội Pháp (nay là Trung tâm Triển lãm và Hội chợ Tân Bình – TBECC).
Theo nhiều tài liệu, tên gọi ngã tư Bảy Hiền xuất hiện vào khoảng những năm 1940, với cái tên ban đầu là ngã tư “Ông Bảy Hiền”. Trải qua nhiều năm tháng, người ta dần quên mất chữ “Ông” mà chỉ còn gọi là ngã tư Bảy Hiền. Trước năm 1954, khu vực Bảy Hiền vẫn là vùng đất ngoại ô, cách xa trung tâm Sài Gòn. Những con đường giao cắt qua khu ngã tư khi đó cũng chỉ là những con đường nhỏ, ít người qua lại. Người dân ở đây chủ yếu sống bằng nghề nuôi ngựa và trồng trọt hoa màu, lúa và cả cao su.
Cũng tại “vùng ngoại ô” Bảy Hiền xa ánh đèn đô thị này, trong một căn nhà nhỏ từng đêm nghe mưa rơi não lòng, nhạc sĩ Đỗ Kim Bảng đã sáng tác ca khúc nhạc vàng bất hủ Mưa Đêm Ngoại Ô:
Trời đã khuya rồi đấy,
Trăng chênh chếch xuyên ánh qua mành,
Trời đã mưa rồi đấy,
Mưa trên xóm xa ánh đô thành…
Sở dĩ vùng đất này có tên gọi Bảy Hiền, là bởi xưa kia ngay tại góc ngã tư (sát Trung tâm văn hoá quận Tân Bình ngày nay) toạ lạc một căn biệt thự lớn mà chủ nhân chính là ông Bảy Hiền (tên thật Trần Văn Hiền). Ông Bảy Hiền sinh vào khoảng những năm cuối cùng của thế kỷ 18, là một điền chủ giàu có nức tiếng trong vùng, sở hữu ruộng đất, đồn điền,… trải dài từ khu Cộng Hoà sang Trường Chinh và cả ở Bàu Cát.
Qua nhiều năm tháng, dấu tích căn biệt thự khi xưa đã hoàn toàn biến mất, con cháu ông Bảy Hiền cũng đã bán đất, tản mát khắp nơi từ lâu. Chỉ còn duy nhất một người cháu họ nội của ông Bảy Hiền là còn sống tại khu vực này là ông Trần Văn Đức, nay đã ngoài 90 tuổi. Ông nội của ông Trần Văn Đức là ông Trần Văn Nghĩa, em ruột ông Bảy Hiền. Ngôi nhà của ông Đức toạ lạc tại số 4, Trường Chinh, P. 3, Q. Tân Bình, ông Đức kể: “Ngày xưa, lúc tôi tầm bốn, năm tuổi hay lon ton chạy theo ông nội đi chơi. Ông nội của tôi thứ mười, là em ruột của ông Bảy Hiền (tên Hiền, con thứ 7) sống chung nhà tại khu vực ngã tư này”.
Theo lời kể của ông Đức, không chỉ giàu có, ông Hiền còn nổi tiếng là nhân hậu và thương người. Ông thường cùng vợ phát gạo, phát tiền cho người dân nghèo trong vùng. Một lần Sài Gòn xảy ra nạn đói, ông Hiền quyết định tổ chức “thí bạc” (cho tiền) cứu đói cho người nghèo ngay trước cổng nhà. Trước đó, ông đã cho đăng tin trên các tờ báo để nhiều người được biết và tìm tới. Ngày “thí bạc”, gia đình ông Hiền chuẩn bị sẵn hai chiếc thúng lớn đựng đầy những đồng bạc xu điếu, đem ra trước nhà để phân phát cho mọi người. Tuy nhiên, đám đông bất ngờ kéo tới quá đông, con đường trước nhà ông Hiền kẹt cứng người chen lấn để được nhận bạc đã làm cho hai đứa trẻ bị ngạt. Sau sự cố thương tâm này, vì quá buồn bã, ông Hiền không đăng báo phát tiền tập trung nữa mà cứu giúp người theo từng trường hợp cụ thể, bất kỳ ai gặp khó khăn cứ đến nhà ông gõ cửa, ông nhất định sẽ giúp đỡ.
Khi ông Bảy Hiền và vợ qua đời, vì có nhiều đóng góp cho xã hội, hai vợ chồng đều được an táng trong khu vực Lăng Cha Cả. Sau khi cha mất, con cái ông Bảy Hiền đem đất đai của gia đình chia ra, bán đi rồi chuyển vào khu vực trung tâm Sài Gòn sinh sống, mỗi người một nơi, chỉ còn sót lại gia đình ông nội của ông Đức trụ lại. Tính đến nay, gia đình ông Đức đã có 6 đời sinh sống tại khu vực ngã tư Bảy Hiền.
Từ năm 1954 trở về sau, do những cuộc di dân của người miền ngoài, đặc biệt là người Quảng Nam, khu vực này dần trở nên đông đúc, chật hẹp. Đến năm 1960, theo số liệu thông kế chính thức từ chính quyền Sài Gòn, khu vực này có khoảng 4.000 dân sinh sống. Ngoài các công việc đồng áng, chăn nuôi, nơi đây bắt đầu xuất hiện nhiều ngành nghề khác trong đó nổi bật nhất là nghề dệt vải với làng dệt Bảy Hiền nổi tiếng. Ngày nay, trên đường Nguyễn Bá Tòng (P.12, Q. Tân Bình) vẫn còn lưu giữ một khu chợ nhỏ chuyên bán các gia vị, đặc sản của người Quảng, là chợ Bà Hoa.
Sau năm 1975, khu nghĩa trang nơi chôn cất vợ chồng ông Bảy Hiền bị giải toả, gia đình đem hài cốt về thờ ở chùa Vạn Thọ trên đường Nguyễn Văn Nguyễn, P. Tân Định, Q. 1. Cũng theo lời kể của ông Đức, ông Bảy Hiền còn một người cháu nội, khoảng trên 80 tuổi, hiện đang sinh sống tại khu vực Chợ Lớn.
nhacxua.vn biên soạn